恐龙的脖子是如何变长的？新发现约2.31亿年前化石研究揭开谜团
中新网北京10月16日电 (记者 孙自法)国际学术期刊《自然》最新发表一篇古生物学论文称，研究人员通过对阿根廷安第斯山脉发现的一个新的蜥脚形亚目恐龙化石进行研究，揭示出关于早期恐龙演化的新信息。该恐龙生活年代可追溯至约2.31亿年前，拥有颈骨变长的迹象，当地后期发现的脖子更长的蜥脚形亚目可能由此而来。
本项研究发现的相关化石样本(图片来自论文)。施普林格·自然 供图
该论文介绍，晚三叠世(约2.37亿-2.01亿年前)的生态系统发生了急剧变化，导致恐龙、哺乳动物的早期近亲以及包括鳄鱼在内的动物种群崛起和分化。恐龙早期演化的许多证据都发现于南美，大部分关键发现局限于阿根廷和巴西的两个盆地地区。
论文第一作者兼共同通讯作者、阿根廷国家科学技术研究委员会E. Martín Hechenleitner和同事合作，在阿根廷一个偏远地区发现了一种早期蜥脚形亚目，发现地位于圣多明各峡谷的圣多明各地层，在阿根廷西北部拉里奥哈的安第斯山脉海拔约3000米处。他们认为，这次研究结果对早期恐龙的已知多样性和地理范围进行了拓展，为蜥脚形亚目演化提供了新信息。
目前已知最早的蜥脚形亚目约有10公斤，颈部相对较短。颈部变长和体重增加是它们早期演化的两个关键特征。论文作者本次研究发现的这个新的蜥脚形亚目物种名为Huayracursor，估计超过1.5米长，重约18公斤，它的颈部比后来的蜥脚形亚目更短，但颈骨(颈椎)有变长的迹象。
本项研究成果相关示意图(图片来自论文)。施普林格·自然 供图
论文作者总结说，Huayracursor恐龙化石的发现，是早期蜥脚形亚目恐龙体重增加、颈部变长的最早证据之一。(完)
